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Depresión, ansiedad, apatía, falta de concentración, problemas con el alcohol o con las drogas y problemas endocrinos, y también numerosas enfermedades como afecciones cardiovasculares, digestivas, respiratorias, neurológicas y cáncer, entre otras muchas. Éstos son algunos de los problemas que implica estar sobrepasado por el estrés, una permanente tensión provocada por el agobio de tener tantas cosas que hacer y tan poco tiempo para uno mismo.

Esta alteración del cuerpo humano, tanto física como psíquica, está provocada por someterse de forma continua y sin descanso a exigencias que fuerzan a uno mismo a estar al límite de su rendimiento.

El estudio 'Estrés. Aspectos médicos', de César Martínez Plaza, ha analizado las causas del estrés bajo la supervisión del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT), organismo dependiente del Ministerio de Trabajo.

La productividad es la primera víctima del estrés, de modo que el propietario de la empresa también es un afectado por el bajo rendimiento de sus empleados. Esta pérdida de concentración implica mayor riesgo de sufrir accidentes laborales y aumenta el absentismo.

En el ambiente laboral se registran cinco tipos de esta alteración. El primero es el estrés propiamente dicho, que se puede dar en cualquier actividad laboral y consiste en hiperactividad emocional con predominio de daño fisiológico.

El segundo es el síndrome de 'burnout' o de 'estar quemado', dado en especial en aquellas profesiones que exigen una concentración continua durante largos plazos de tiempo y con trabajo que puede surgir de forma imprevisible, como en el mundo de la salud o del periodismo. En este tipo de estrés predomina el daño emocional con efectos negativos y sus manifestaciones clínicas son alteraciones del estado de ánimo, metabólicas y cardiovasculares.

En tercer lugar se encuentra el 'mobbing' o acoso psicológico en el trabajo, que se basa en un falta de respeto y de consideración respecto del derecho a la dignidad del trabajador. Los mayores perjudicados por esta forma de estrés son los trabajadores del sector servicios y los de administraciones públicas. Sus efectos son trastornos físicos y psíquicos, como conductas autolesivas, que pueden implicar ruptura familiar e incluso el suicidio.

El cuarto tipo es el síndrome agudo de estrés y de estrés postraumático, consecuencia de una experiencia que supuso un grave peligro para la integridad física. Provoca trastornos de ansiedad que afectan, fundamentalmente, a los integrantes de los Cuerpos de Seguridad del Estado, a bomberos, equipos de rescate, personal de agencias bancarias o comercios expuestos a acciones delictivas, y a trabajadores que sufren un accidente laboral grave o con riesgo de muerte.

El quinto y último es el 'Karoshi', un término que procede de Japón y que se refiere a una clase de estrés que puede provocar la muerte por exceso de trabajo en entornos laborales muy exigentes, como es el caso de muchos ejecutivos.

Más de la mitad de las personas padece estrés, según la última encuestad del INSHT. Las patologías más comunes asociadas al estrés son el cansancio, la alteración del sueño y las cefaleas. El nivel de estrés más elevado lo sufren los directivos, con un 28,7%, seguido de los profesionales (23,6%), los que tienen estudios universitarios (21,8%), los técnicos (19,6%) y los trabajadores de servicios (19%).