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La falta de concentración y el bajo rendimiento laboral son los primeros síntomas de los trastornos del sueño, disfunciones que pueden derivar en graves problemas metabólicos.

El cuarenta por ciento de la población mundial sufre algún tipo de problema a la hora de dormir, según la Organización Mundial de la Salud (OMS); en España, tres de cada diez personas padecen insomnio, de acuerdo con la unidad de trastornos del sueño de la Sociedad Española de Neurología y Cirugía Torácica. Es un colectivo fácil de identificar, por "su humor cambiante y baja concentración", dos síntomas que el doctor Gonzalo Pin, coordinador de la unidad valenciana del sueño del Hospital Quirón de Valencia, señala como los más comunes entre los que padecen alguna de las diversas afecciones causadas por un mal descanso. "Existen más de ochenta patologías relacionadas con el sueño, que se pueden agrupar en tres grandes tipos: insomnio, exceso de sueño por el día y conductas anómalas durante la noche".

Apnea del sueño e insomnio
Las más comunes de estas afecciones son la apnea del sueño y el insomnio, señala el doctor Manuel García de León, director de la unidad del sueño del hospital La Milagrosa, en Madrid. Los que padecen apnea del sueño no logran un descanso reparador, pues éste se ve interrumpido por episodios en los que se suspende la respiración durante unos segundos. En cuanto al insomnio, existen varias clases: "Los que se deben a causas externas, como una vivienda con ruidos, por ejemplo; los vinculados a la existencia de enfermedades somáticas, que producen dolor; los de tipo psiquiátrico; aunque los más habituales son los que sufren las personas a las que les cuesta relajarse, con un nivel de alerta alto, que reaccionan al más mínimo estímulo", aclara García de León.

Pero, ¿quién no ha dormido mal una o varias noches? ¿Hasta qué punto esto es indicativo de un problema que tiene que tratar un especialista? Los expertos consultados coinciden en señalar las dificultades de concentración en el trabajo, la excesiva irritabilidad y la continua somnolencia mantenida durante cierto tiempo, como síntomas de alarma. Si la situación persiste, estas dolencias se pueden agravar e influir en la tensión arterial, en el sistema inmunológico y metabólico. El doctor Pin aporta un dato: "Un tercio de los accidentes de circulación vial en España tienen relación con problemas del sueño".

En el entorno laboral la falta de descanso condiciona la actividad de una manera notoria. Se pierde poder de concentración y de reacción que, dependiendo de la actividad, pueden provocar graves consecuencias. Los trabajadores del sector de la construcción, los operarios de máquinas, los controladores aéreos y los conductores son muy sensibles a la falta de descanso. De hecho, estos dos últimos colectivos cuentan con una jornada con descansos obligados.

El déficit de sueño también disminuye el rendimiento y empeora la calidad del trabajo. Un motivo que ha hecho que algunas empresas de Japón hayan instaurado la siesta de veinte minutos que, según algunos estudios, tiene una capacidad reparadora durante tres horas.

¿Cuál es el número de horas de descanso óptimo? César Viteri, doctor del departamento de neurología de la Clínica Universitaria de Navarra, contesta: "El sueño tiene un perfil individual en el que influyen, incluso, factores familiares". Según la persona y la edad, la necesidad de dormir tiene una amplia horquilla: desde las diecisiete horas al día que tiene que descansar un recién nacido hasta las seis horas de una persona de sesenta años".

Una de las conclusiones expresadas por los expertos consultados es que hay poca cultura del sueño. "Habría que promover una mejor educación sobre la importancia de un descanso reparador", opina Viteri, quien además percibe que en la sociedad española se duerme poco: "La agitada vida social nocturna y el elevado estrés son incompatibles con un buen descanso".

Decálogo de consejos para combatir el insomnio
El doctor Ignacio Ferrando, director de programas médicos de Sanitas, recomienda seguir unos consejos prácticos para poder conciliar el sueño cuando contar ovejitas no basta:
1. A la hora de comer, hacer una comida equilibrada con un importante contenido proteico, como el pescado o la pechuga de pollo.
2. Tratar de hacer ejercicio en las primeras horas de la tarde.
3. Es recomendable merendar o tomar un tentempié a media tarde, evitando la cafeína y el exceso de azúcar refinado a partir de las siete de la tarde.
4. Evitar las cabezadas a lo largo del día, porque pueden disminuir la necesidad de dormir por la noche.
5. Mantener una rutina a la hora de irse a la cama. Si se pu-ede, intentar acostarte a la misma hora todas las noches y poner el despertador para que suene a la misma hora por la mañana.
6. No consumir bebidas antes de acostarse que contengan cafeína como el té, el café o el cacao. En su lugar se puede beber leche, alguna infusión (valeriana, tila o melisa) o un vaso de agua.
7. Evitar tomar una cena pesada para no sentirse hinchado. Es mejor ingerir una cena ligera a base de carbohidratos.
8. Escuchar música relajante, leer un libro o tomar un baño templado puede ser la mejor forma dedesconectar para conciliar el sueño.
9. Evitar fumar o tomar una copa antes de ir a dormir porque estimula el cerebro e impide desconectar.
10. Nunca irse a la cama enfadado. Si se ha tenido una discusión con la pareja o con un miembro de la familia, es mejor intentar resolverlo antes de acostarse. (S. Valle)